Đã từ rất lâu, phần lớn game thủ Nhật Bản đều phớt lờ văn hóa game PC, thay vào đó họ tỏ ra yêu thích các loại game console và các trò chơi chiến đấu do dất nước mình tạo ra. Nếu như 2 nước láng giềng Trung Quốc và Hàn Quốc, game PC và eSports đang trong thời kỳ thịnh vượng nhất thì ở Nhật lại quá hẩm hiu. Vì lẽ đó, các đội tuyển Liên Minh Huyền Thoại tại xứ sở hoa anh đào cũng không nhận được nhiều sự ủng hộ từ cộng đồng, họ còn chẳng có lấy một máy chủ để chơi. Song, cái khó ló cái khôn, những người tâm huyết với trò chơi này đã tự thành lập một nền Liên Minh Huyền Thoại "ngầm" với đầy đủ các giải đấu kéo dài, các đội chuyên nghiệp và streamer, thậm chí còn có cả một studio offline ở Akihabara với hàng trăm khán giả.

Tuy nhiên, nền eSports Nhật Bản bắt đầu có những dấu hiệu chuyển biến rất đáng khích lệ. Rascal Jester, một trong những đội tuyển được đánh giá có thực lực tốt nhất tại Nhật đã công bố rằng họ đang thực hiện mô hình gaming-house giống như Trung Quốc, Hàn Quốc để phấn đấu cho những mục tiêu lớn. 

Giống như bao game thủ khác, Ryou "apaMEN" Odagiri luôn dành trọn vẹn tình yêu đối với trò chơi điện tử. Anh đã từ bỏ "quốc game" console để chuyển sang chơi game PC từ năm 14 tuổi. Khi mới bắt đầu, anh chơi game MMO nhưng sau đó các trò chơi bắn súng góc nhìn người thứ nhất như Sudden Attack, Counter-Strike và Special Force nhanh chóng thu hút chàng trai trẻ. Trong nửa năm, anh đã trở thành một trong những người chơi Special Force tốt nhất của Nhật khi đứng thứ 5 ở giải đấu thế giới.

Đội trưởng Ryou "apaMEN" Odagiri.

Nói về Liên Minh Huyền Thoại, đội trường của Rascal Jester chia sẻ:

"Liên Minh Huyền Thoại là game MOBA đầu tiên mà tôi được chơi. Mới đầu tôi cảm thấy nó rất khó và toàn thua thôi, chẳng thú vị chút nào (cười). Mặc dù vậy, tôi vẫn tiếp tục chơi, đến khi kỹ năng được cải thiện đáng kể thì tôi mới nhận ra mình đã 'nghiện' trò chơi này mất rồi".

Dần dần, niềm đam mê thi đấu chuyên nghiệp của Odagiri lớn lên theo từng vòng Chung kết thế giới. Cho đến tháng 12 năm ngoái, anh quyết định cùng với bạn bè của mình tạo thành một nhóm gọi là "PeachServerAllstars". Từ khi mới thành lập, cả đội đã nỗ lực rất nhiều để có chỗ đứng trong làng Liên Minh Huyền Thoại Nhật Bản nhưng như vậy vẫn chưa đủ, họ còn muốn tiến xa hơn nữa.

Sau một thời gian, Odagiri đổi tên nhóm thành Rascal Jester, giành chiến thắng tại League of Legends Winter Season và ba lần vô địch Japan Competitive Gaming Premier League Championships. Thật không may, trong giải League of Legends Japan Grand Championship gần đây nhất, họ đã bị team DetonatioN FocusMe đánh bại với tỉ số sát nút. Không nản chí, Odagiri đã tự mình đổi vị trí từ midlane sang jungler và đặt ra mục tiêu khác:

"Lần tới, chúng tôi phải trở thành đội tuyển số một Nhật Bản".

Thay đổi định kiến về game thủ

Vài tuần trước, Rascal Jester tuyên bố rằng họ đã nhận được sự hỗ trợ từ CROOZ, một công ty Internet và sẽ thực hiện mô hình gaming-house đầu tiên tại Nhật. Để có thể thực hiện mô hình gaming-house, Odagiri chia sẻ rằng thành công của cả đội không phải là yếu tố quyết định, mà là tinh thần đồng đội giữa các thành viên.

"Ở Nhật, game thủ luôn bị đánh giá là những người đắm chìm trong thế giới ảo, không nhận thức về thế giới thực tại. Chúng tôi nhận ra rằng chừng nào chưa thoát khỏi định kiến đó thì sẽ rất khó để tồn tại. Do vậy, chúng tôi phải chiến thắng để được mọi người biết đến, và nếu muốn chiến thắng thì trước hết phải trở thành một game thủ chuyên nghiệp đã."

Có thể nói, gaming-house là bước tiến cách mạng tại thị trường game Nhật Bản. Cả CROOZ và Rascal Jester đều rất nỗ lực xây dựng hình ảnh không chỉ là một "winning team" mà còn là một xu hướng mới. Hiện, cả đội đang sống và luyện tập dưới một mái nhà tuy nhiên họ cũng kiêm luôn các công việc hàng ngày của CROOZ nhằm thay đổi định kiến "game thủ chẳng được tích sự gì ngoài việc cắm đầu vào trò chơi". CROOZ hy vọng rằng họ có thể tạo ra một thế hệ game thủ kiểu mới: vừa cạnh tranh thi đấu chuyên nghiệp đồng thời vẫn có thể làm tốt công việc kinh doanh.

Mục tiêu hướng tới

Rascal Jester đã chuyển đến ngôi nhà chung được một thời gian song họ vẫn phân chia công việc cho nhau hàng ngày, như kiểu hôm nay ai nấu cơm, ai giặt giũ... Nói về những người đồng đội, Odagiri nói rằng "tất cả đều rất gần gũi, thân thiện và có tham vọng chung là cải thiện trình độ, hướng tới các giải đấu lớn". Hiện nay, việc luyện tập của đội chủ yếu thông qua Rank 5s trên máy chủ Hàn Quốc và họ scrim bất cứ lúc nào có thể để học hỏi, nâng cao kỹ năng bản thân.

Khi được hỏi về đội tuyển yêu thích, Odagiri nói rằng:
"Looper, PawN và Dandy của Samsung White là những người đã khơi dậy niềm cảm hứng trong tôi. Tôi rất thích cái cách mà họ thi đấu cùng nhau và đưa đội mình đến ngôi vô đich. Thực lòng tôi rất muốn được thử sức với họ nhưng thật không may, Samsung White đã không còn như trước nữa."

Odagiri hiểu rằng nếu so sánh trình độ hiện tại của họ với các đội tuyển hàng đầu thế giới hiện nay là một trời một vực song điều đó cũng không khiến họ nản chí. Anh nói rằng:

"Tôi muốn chứng minh cho cộng đồng game thủ Nhật Bản thấy Liên Minh Huyền Thoại là trò chơi thú vị đến nhường nào. Tôi không dám nói Rascal Jester ở cùng đẳng cấp với các đội tuyển hàng đầu thế giới nhưng chúng tôi đang từng bước trở nên mạnh mẽ hơn cho đến khi chúng tôi có thể chiến đấu sòng phẳng với họ. Chúng tôi đang luyện tập rất chăm chỉ để không làm phụ lòng những người đặt niềm tin vào chúng tôi."

Các giải đấu ở Nhật Bản hiện đã kết thúc, nhưng Rascal Jester hứa rằng sẽ cập nhật thông tin trên website của họ khi các sự kiện tiếp theo được công bố. Trong khi đó, Odagiri và những người đồng đội sẽ streming cả trên Twitch.TV và NicoNico Douga.

T.B