Trước đó, Jacobi thừa nhận giết Norman Hurley - một thanh niên khuyết tật để cướp tài sản. Hắn dùng thanh sắt đánh nạn nhân bất tỉnh trước khi bỏ mặc người này chết đuối dưới sông. 10 ngày sau đó, mọi người mới tìm thấy thi thể của nạn nhân trôi trên sông Maribyrnong vào tháng 9/1948. 

Chiếc đồng hồ Hurley đang đeo dừng ở 20h35. 

Hurley, 19 tuổi, mất cả cha lẫn mẹ khi mới 13 tuổi và sống tại khu nhà trọ gần nhà máy nơi anh lái máy kéo. Anh làm việc chăm chỉ để tiết kiệm tiền mua một chiếc xe tải. 

Người quen cho biết hôm xảy ra vụ việc, Hurley mang theo nhiều tiền mặt. Tuy nhiên, khi khám nghiệm hiện trường, cảnh sát không tìm thấy ví của nạn nhân. 

Theo ABC, cảnh sát không mất nhiều thời gian để thẩm vấn Eric Stanley Jacobi, người biết Hurley có nhiều tiền trong túi. Sau những lời phủ nhận ban đầu, Jacobi dần đã phải thú nhận hành vi giết người cướp của. 

Công tố viên gọi đây là một trong những tội ác nhẫn tâm nhất trong lịch sử bang Victoria (Australia). 

toi pham.jpg
Jacobi thoát án tử nhờ báo cáo của bác sĩ. Ảnh: ABC

Thoát khỏi án treo cổ

Nhưng chỉ vài tuần sau khi Jacobi bị kết án tử hình, Thủ hiến bang Victoria đã đề nghị giảm án cho kẻ giết người xuống tù chung thân mà không công khai lý do. Trước đó, Giám đốc y tế của bang gửi tới một báo cáo bí mật. Thẩm phán cũng không được biết nội dung bên trong tài liệu. 

Tới đầu năm 2023, bản báo cáo trên mới được tiết lộ cho công chúng, 75 năm sau khi vụ án xảy ra. 

“Mọi người có quyền được biết” là tiêu đề của bài báo trên tờ Herald. Tác giả đặt câu hỏi tại sao báo cáo y tế không được tiết lộ: "Sự bí mật, vốn được yêu cầu đúng đắn trong hoạt động y tế thông thường, không có chỗ đứng trong trường hợp này”. 

Cuộc thăm dò tại Australia năm 1948 cho thấy 67% người dân cho rằng những kẻ dùng bạo lực giết người nên bị xử tử, so với 24% ủng hộ án tù chung thân.

Việc can thiệp để tha cho Jacobi được một số người coi là dấu hiệu cho thấy chính phủ Victoria có động thái hướng tới bãi bỏ án tử hình. Tuy nhiên, Thủ hiến Thomas Hollway bác bỏ: “Quyết định của chính phủ trong vụ án giết người tàn bạo này có thể gây khó hiểu. Nhưng bằng chứng bí mật cho thấy có thể giảm án xuống tù chung thân”. 

Báo cáo bí ẩn của bác sĩ 

Thẩm phán và bồi thẩm đoàn đã không được biết nội dung báo cáo của bác sĩ gửi lên Thủ hiến bang Victoria. Tài liệu này được niêm phong suốt 75 năm qua. 

Khi được hé lộ, văn bản cho thấy một hình ảnh khác hẳn về Jacobi - kẻ bị đánh giá có hành vi giết người tàn ác. Tiến sĩ Raymond Tennyson Allan đã biên soạn báo cáo. Ông là một trong những nhà tội phạm học y tế hàng đầu của Australia và có hơn một thập kỷ làm Giám đốc y tế bang Victoria.

Allan lưu ý trong đánh giá của mình về Jacobi: “Đây có lẽ là tội ác độc nhất vô nhị mà tôi từng điều tra”. Vị chuyên gia mô tả Jacobi là "một người đàn ông nhu mì và ôn hòa", nhút nhát đến mức đôi khi không dám vào cửa hàng để mua thứ gì đó.

Allan nói: “Khi đọc trên báo chí, vụ án có vẻ tàn bạo nhất do một tên tội phạm nhẫn tâm gây ra nhưng ở hậu trường, chúng ta thấy một người đàn ông có phong cách ôn hòa và tính cách giản dị như trẻ con”. Jacobi có chỉ số IQ rất thấp (69).

"Tôi phải thành thật rằng khi kết thúc cả hai cuộc phỏng vấn dài với Jacobi, tôi rời đi không phải với cảm giác ghê tởm thường thấy mà có sự thông cảm kỳ lạ" - đó là lời phát biểu của Allan. Vị chuyên gia y tế từng phỏng vấn tất cả phạm nhân bị kết tội giết người ở Victoria trong thời gian ông làm giám đốc y tế.

Chưa đầy một tháng sau khi Allan nộp báo cáo, Thủ hiến bang Victoria và nội các của ông đã giảm án tử hình cho Jacobi xuống tù chung thân. Jacobi qua đời năm 1975.